Jeśli chcesz wiedzieć o Euro<26 wszystko, przeczytaj o początkach i rozwoju projektu Karty. Przyjemnej lektury!

Początki.
Pierwsze w Europie karty rabatowe dla młodzieży wprowadzano już w latach 60-tych i 70-tych w Holandii, Belgii oraz Szkocji, karty oferowały zniżki głównie na bazę turystyczną oraz ofertę placówek kulturalnych. Karty takie spotykały się z dużym zainteresowaniem. Idea Karty Młodzieżowej jako karty uniwersalnej czyli oferującej ulgi w różnych dziedzinach zaistniała we Francji w latach osiemdziesiątych w postaci kart regionalnych. Wydawcy kart szybko doszli do wniosku, że warto połączyć poszczególne działania. Narodziła się idea stworzenia jednej karty, która łączyłaby poszczególne oferty, oznaczało to, że nabywca karty miałby możliwość korzystania z tej samej karty w każdym ze współpracujących krajów.

Przełom w rozwoju Kart Młodzieżowych nastąpił w 1985 roku.
W grudniu tego roku, z inicjatywy Francji odbyła się Konferencja Ministrów ds. Młodzieży państw Rady Europy, która zwróciła uwagę na ten aspekt polityki młodzieżowej w swoich rekomendacjach. Uznanie tego gremium zyskały założenia, jakie przyjęli inicjatorzy projektu - żadne inne kryterium poza wiekiem (wykształcenie, miejsce zamieszkania, zawód czy status społeczny) nie ma wpływu na dostęp młodych ludzi do oferty Karty.

1 czerwca 1987 r. w Lizbonie, organizacje Kart Młodzieżowych podpisały międzynarodową Konwencję o współpracy nazwaną Deklaracją Lizbońską.
Ustalono w niej standardowy wzór karty, warunki jej wydawania, zasadę wzajemności w dostępie do zniżek. Zadeklarowano również otwartość konwencji dla organizacji Kart Młodzieżowych z innych państw oraz warunki ich przystąpienia. Oficjalnie przyjęto też nazwę Europejska Karta Młodzieżowa Euro<26. Od tamtego czasu Euro<26 funkcjonuje jako międzynarodowa karta rabatowa dla osób w wieku do 26 lat. Wydawcy określili zasady, w oparciu o które realizowany jest projekt Euro<26:

1. Zasada dostępności usług i dóbr dla młodych ludzi na preferencyjnych warunkach oznacza nie tylko oszczędność ich ograniczonych środków pieniężnych. Ma to być przede wszystkim sposób na ułatwienie odnalezienia się młodzieży w ciągle zmieniającym się społeczeństwie. Wydawcy dążą do przygotowania możliwie szerokiej oferty ulg i ułatwień dla młodzieży, zwracając szczególną uwagę na dziedziny takie jak kultura i turystyka. Priorytetowe znaczenia pozyskiwania zniżek na komunikację, zakwaterowanie oraz dostęp do placówek kulturalnych zapisane zostało w tzw. Karcie Brukselskiej "Filozoficzny Aspekt Europejskiej Karty Młodzieżowej Euro<26".

2. Zasada współpracy wydawców Euro<26 z różnych krajów/regionów Europy przy uznaniu rozwoju poszczególnych Kart według potrzeb swojego kraju/regionu.

3. Zasada podejścia całościowego do potrzeb młodych ludzi, a co za tym idzie, tworzenia jednego klucza do wielu dziedzin potrzeb młodych - podróżowania, zakwaterowania, kultury, sportu, wypoczynku, edukacji, informacji itd. Istnieje także potrzeba zapewnienia zniżek w placówkach handlowych czy usługowych pozostających w sferze zainteresowań młodzieży.

4. Zasada wzajemności w honorowaniu dostępu do zniżek i udogodnień dla posiadaczy wszystkich edycji Euro<26. Ta podstawowa zasada, dzięki której oferta Karty tworzy jeden system, nie narusza praw poszczególnych wydawców do samodzielnego określania zasad współpracy z innymi krajami.

5. Zasada dostępności Euro<26 dla wszystkich młodych ludzi w grupie wiekowej do 26 lat. Poszczególne kraje mogą zastosować granicę minimalnego wieku (z reguły 12 lat) zgodną z lokalnym systemem prawnym. W dostępie do oferty Karty nie mają żadnego znaczenia kryteria takie jak: wykształcenie, miejsce zamieszkania, status społeczny itp.

Karta Euro<26 uzyskała znaczące poparcie organów europejskich, czego wyrazem była uchwalona 17 lutego 1989 przez Parlament Europejski rezolucja "O potrzebie tworzenia Europejskiej Karty Młodzieżowej".

Od 1991 r. Euro<26 działa pod patronatem Rady Europy.
We wrześniu 1991 roku podpisano Układ Odrębny Rady Europy o ustanowieniu Europejskiej Karty Młodzieżowej. Uczynił on Euro <26 instrumentem szeroko rozumianej polityki młodzieżowej. Decyzje te wynikają z faktu, iż idee Euro<26 są zbieżne z założeniami przyjętymi w zakresie działań podejmowanych wobec młodzieży przez kraje europejskie. Karta wpływa na mobilność młodych ludzi, zachęca do poznawania innych krajów i kultur, proponuje łatwiejszą edukację i przybliża do dziedzictwa kulturowego. Młodzi ludzie podróżując po Europie, poznając się nawzajem, budują tę podstawową płaszczyznę, na której można oprzeć zjednoczenie jako proces polityczny i ekonomiczny.

Narodziny EYCA (www.eyca.org)
Wobec pojawienia się znacznej liczby narodowych i lokalnych Kart Młodzieżowych pojawiła się potrzeba koordynacji ich działań, wymiany informacji. Postanowiono powołać Europejskie Stowarzyszenie Kart Młodzieżowych (European Youth Card Association - EYCA) z siedzibą w Amsterdamie.

Celem Stowarzyszenia jest m. in.:

"zapewnienie promocji i wspieranie rozwoju Kart Młodzieżowych poprzez oferowanie młodym ludziom w wieku do 26 lat uprzywilejowanego dostępu do transportu, zakwaterowania, rekreacji, sportu, usług i innych, które przyczynią się do rozwoju mobilności i poprawy jakości warunków życia młodych ludzi" (ze statutu EYCA).

Dla zapewnienia lepszej koordynacji działań i przepływu informacji - wszyscy członkowie EYCA spotykają się na konferencjach stowarzyszenia dwa razy do roku. Dwie konferencje miały miejsce w Polsce - w Gdańsku w 1996 oraz w Krakowie w 2001 roku. Oprócz wydawców Kart Euro<26 uczestniczyli w niej przedstawiciele organizacji rządowych i pozarządowych krajów Europy Wschodniej, zainteresowani ideą Euro<26.

Euro<26 jest programem obejmującym kolejne nowe dziedziny m. in. współpracę z bankami oraz firmami ubezpieczeniowymi. Karta coraz wyraźniej staje się dokumentem uniwersalnym, zapewniającym dostęp do pakietu różnorodnych usług istotnych dla młodych ludzi.
Wzrasta liczba magazynów związanych z poszczególnymi edycjami Karty, kilkanaście magazynów osiąga łączny nakład ok. 2 mln. egzemplarzy. Magazyny zawierają informacje o imprezach kulturalnych w Europie, przedstawiają zaktualizowane informacje o ofercie Karty. Informacja o ofercie Karty Euro<26 dociera do zainteresowanych także za pośrednictwem Internetu. Poszerza się oferta Karty, a do programu dołączają kolejne kraje.

Euro<26 w Polsce
Gdańska Fundacja Integracji Europejskiej wprowadziła Euro<26 do Polski w 1995 roku i uzyskała status pełnego członkostwa w EYCA.
Startowaliśmy praktycznie "od zera". Bez wielkich pieniędzy na kampanie promocyjne, czy "gadżety dla prezesów". Po prostu - kilku pracowników Fundacji i zaprzyjaźnionych studentów, ogromny zapał, stare ksero i pożyczony komputer. Pomogło nam wielu życzliwych ludzi i ciężka praca wolontariuszy.

Inicjatorzy polskiego programu od początku postawili na intensywne kontakty z młodzieżą, aby Karta była maksymalnie przydatna. To nie Wydawca, ale Ty decydujesz, gdzie powinny pojawić się nowe oferty.

Ta filozofia przynosi efekty! Rozwój w Euro<26 Polsce był już na początku na tyle szybki, że w 1999 roku, działania Fundacji zostały nagrodzone przez Stowarzyszenie EYCA statuetką Srebrnego Herkulesa za najbardziej dynamiczny rozwój programu Euro<26 w Europie.

W związku z wstąpieniem Polski do Unii Europejskiej - zadania Fundacji zostały właściwie zrealizowane. Od 1 kwietnia 2002 powołano więc do życia Polskie Stowarzyszenie Kart Młodzieżowych, które przejęło obowiązki Gdańskiej Fundacji Integracji Europejskiej (związane z wydawaniem karty). Siedziba Stowarzyszenia znajduje się w Gdańsku.

Dzisiaj.
Euro<26 jest najpopularniejszą legitymacją młodzieżową i studencką w Polsce. Rok 2006 rozpoczęliśmy liczbą 200 tysięcy Posiadaczy Karty, oddając im do dyspozycji niemal 5 tysięcy zniżek - to największa sieć zniżek młodzieżowych w naszym kraju. Ponadto dzięki nawiązaniu współpracy z bankami, oferujemy też trzy karty bankowe łączące w sobie zalety Kart Euro<26 i dostęp do szerokiej gamy usług finansowych dla młodzieży. Znaczącym atutem polskiej edycji Kart Euro<26 jest również ubezpieczenie zawarte w Karcie (w trzech wariantach do wyboru), dzięki któremu nasi posiadacze mogą swobodnie podróżować po świecie zdobywając nowe doświadczenia.